周礼崩坏，王室日衰。时天下，文出于楚，礼盛行于鲁。郑卫之音，流行时下，音渐糜。
音分为数种。金鸣振振然言志，好此者寡。浊杂惑心神，好此者众。
诸国都城熙熙攘攘皆为名而趋，皆为利而散。五色者乱目，五味者紊脾，五音者糜耳，五欲乱心神。
历王好财。言天下王之天下，山之薪，王属。水泽之鱼，王属。国人取之皆税。有诽议者，吏刑之。日路途不闻语，夜居室无儿啼。人神共愤，国人逐之。世人言：“防民之口，甚于防川。”昔鲸治水，息壤堵塞，洪水四溢，祸流天下。禹以疏导之法，引流归海，洪水乃治。
何为声？声者言志也，言吾所求也。盘古开天地，混沌一分为二，上为天，下为地，如何定位上下无考证。清轻者为阳上升，重浊者为阴下降。时阴阳交汇于天地之间，万物生。自然风云雷电雨，物示以阴阳面分五行。时春秋冬夏四季，五方东南西北中。神女娲取金石为骨，河水为汗血，黄尘为皮肉，吸太阳之精火，赋木生长之性以造人。是故天地阳升阴降，万物运动，五行转化。
人开始繁衍生息。
时炎帝年衰，黄帝征天下，与蚩尤涿鹿，制鼓，威震天下，五百里内莫不心惊心动魄，，隆隆之声似九天神雷现于世，此天籁音，声就黄帝之威，一统天下，鼓乃立国之音。
天籁之音有可习者，有不可习者，鼓为天雷音，故而天下骇。
取山之石，相撞作为士石音。取它山之木竹以为彤管，风行木音。煅金石为铜鼎相击，振振为金音。以山涧江海水流之形为水音，以焱焱滚滚之势为火音。
有先王以丝竹作弓，幻化为琴。
有先王以竹骨为笛，长而为箫。
为何有声音？阴阳上下相交而生，故见风云涌动，雷鸣隐隐。五行内外转化而生，故闻荣枯交替，秋林萧瑟。
故物动有声，声分五行。曰：宫为土。曰：征为火。曰：羽为水。曰：商为金。曰：角为木。
天下大治，百家齐鸣，声乐流行天下。击筑而吹竹，弹丝而拔弦。善者可操纵人之喜怒衰乐悲恐惊，声如天籁，引凤招凰，和鸟兽之鸣。此为道也。
平公好音，师旷奏〈清角〉晋国大旱，赤地三年。师言：惊天地，动鬼神，不可轻弹。萧史弄玉，箫声惊动天人，乘龙跨凤而去。
江渚之上断弦，伯牙知山涯之下必有盗听之人。弹〈高山流水〉问音道，钟子期言：登山伐檀，而知山之志，经闻涧溪，而知水之意，故而知音。不近山水，不知天簌音。山有平缓、陡险不同。水有潺涓、洪涌之异。何也？水经过沙渊、涧岩，相交各声音不同，知音者听出何种水声，见声而知意为知音。
高渐离举筑击秦皇帝不中，被诛。
嵇康临刑前，索琴弹奏<广陵散>，曲终，道：“袁孝尼尝请学此散，吾靳固不与，广陵散于今绝矣。”今朝乘风归去，消散于白云间。人云：此曲只应天上有，人间难得几回闻。而天上的终究要回到天上去了。
自季札之后君子鲜矣。下里巴人能合者众，阳春白雪能合者寡。如天雷之意，不可轻弹。
知音者有几人，真通音道又奈何。作焚琴煮鹤之事，天下人莫不耻者，然谁能明他们的心呢？大抵是唐寅“别人笑我忒疯癫，我笑别人看不穿”那种心情。真通音道几人，知音又奈何呢。