圣诞节，是西方宗教节日。是基督教徒用来纪念和庆祝其信仰的耶稣基督诞生的时间，始于西元1世纪。
圣诞节的庆祝与基督教是同时产生的。很长时间以来，圣诞节并没有准确时间，因为耶稣确切的出生日期一直都存在着争议，《新约》没有任何记载，既然《新约》不明日期，当然就不会有人知道确切时间。因此，在西元后的头三百年间，耶稣的生日是在不同的日期庆祝的。
西元3世纪以前的作家欲将圣诞日定为“春分”左右。直到西元3世纪中期，基督教在罗马合法化以后，西元354年罗马主教指定儒略历12月25日为耶稣诞生日。现在的圣诞节的时间和西元纪年的创制是密不可分的。西元纪年创制于西元5世纪，圣诞节就是按格里高利历法，即西元纪年的“公历”来确定的，而且，日历按着假定日期把时间分为公元前（耶稣基督诞生前）和公元后（A。D。是拉丁文缩写，意思是“有了我们主――耶稣的年代”）。后来，虽然教会普遍都接受12月25日为圣诞节，但又因各地教会使用的历书不同，具体日期不能统一，于是，将12月24日到第二年的1月6日定为圣诞节节期，各地教会可根据当地具体情况在这段节期之内庆祝圣诞节。
西方教会，包括罗马天主教、英国圣公会和新教，确定的圣诞日是公历的12月25日。东正教会确定的圣诞日是公历1月7日（实际上是叫“主显日”），这与东正教没有接受格里高利历改革和接受修正后的儒略历有关，因此把圣诞节在1900年到2099年的这一段时间内将延迟到1月7日。保加利亚和罗马尼亚也是东正教区，但圣诞节日期上遵循西欧习惯，为12月25日，复活节则遵从东正教习惯。
最古老的基督教会亚美尼亚使徒教会，确定的圣诞节是公历1月6日，同时亚美尼亚教会更关注主显节，而不是圣诞节。因此，圣诞节大部分西方教会都会在12月24日的耶诞前夜，即12月25日凌晨举行子夜弥撒，而一些基督教会则会举行报佳音，然后在12月25日庆祝圣诞节。
自从圣诞庆祝习俗在北欧流行后，结合着北半球冬季的圣诞装饰和圣诞老人神话出现了。圣诞颂《平安夜》乐谱长期以来，一直流行的圣诞歌主要有三个，一个是《平安夜》；一个是《听，天使报佳音》；第三个是《铃铛儿响叮当》。
圣诞节还激发了许多虚构的神话故事，其中的一部分已经非常知名并且作为圣诞传统流传至今。圣诞老人及其故事各国有别，一些斯堪的纳维亚地区的圣诞节故事并不像狄更斯描述的那样幸福欢快，如安徒生的《卖火柴的小女孩》。贫困无助的小女孩，在平安夜赤脚走在白雪覆覆盖的街道上，殷切的想卖出火柴，对周围圣诞愉悦的庆祝只能怯怯地看着，她不敢回家，她知道，她的父亲正在酗酒。
圣诞节也是西方世界以及其他很多地区的公共假日，非基督徒则把它当作一个世俗的文化节日看待。因为圣诞节的可以和朋友以及家人欢聚，在香港更将焦点集中于情侣，成为一年内另一个情人节，所以没有家庭或情侣的人，以及最近遭受伤的人在圣诞节期间情绪非常容易低落。
圣诞节的另一种意义，是庆祝太阳的重生或者回归。
因为这一天是一年中白天最短的日子，用中国的概念表示就是指罗马历法的冬至节。从一天开始，白天会逐渐变长。崇拜太阳神的异教徒把这一天当作春天的希望，万物复苏生发的开始。因此，在世界范围内，这一天，作为重要节日而庆祝，自然成为太阳被拟人化后诞生的良日。早期基督教会为了利用这一天假日，也试图把异教徒的风俗习惯基督教化，就把耶稣生日指定在了这一天。因此，除去强加的宗教意义，圣诞日其实就是西方的“冬至”日。
所以，圣诞节是宗教节日，既不是传统节日，也不是法定节日，属于西方文化的产物。
国人过圣诞节，基本有两种情况，一是不明原由毫无主见的“跟风”，另一种则是“媚外”的心理作祟。如果，不是基督徒也不信仰基督教，那么盲目地过圣诞节，就有些啼笑皆非了。
也罢，在知情的原则下，快乐就好！