美国著名作家和教育家海伦?凯勒，一岁多的时候，因为发高烧，脑部受到伤害，从此以后，她的眼睛看不到，耳朵听不到，后来，连话也说不出来了。七岁那一年，家里为她请了一位家庭教师，也就是影响海伦一生的苏利文老师。是苏利文老师在她的手上写下一个个单词，让她懂得了原来每个事物都有它的名字。在交海伦“水”这个单词的时候，苏利文老师让那“透明的液体”流过小海伦的手掌，让她感受那种湿润凉爽的感觉。从那以后，小海伦知道了这种流过自己手心的微凉液体就是水。
海伦曾说过，“我们对待生命如此怠倦。在对待自己的各种天赋及使用自己的器官上，又何尝不是如此？只有那些盲了的人才更加珍惜光明。那些成年后失明、失聪的人就更是如此。然而，那些耳聪目明的人却从来不好好地利用他们的这些天赋。他们视而不见、充耳不闻，无任何鉴赏之心。事情往往就是这样，一旦失去了的东西，人们才会留恋它。人们得了病才想到健康的幸福。如果让每个人在他成人后的某个阶段瞎上几天、聋上几天，黑暗将使他们更加珍惜光明；寂静将教会他们真正领略喧哗的欢乐……”人们总是一而再，再而三的犯后知后觉的错误，在对水污染问题的认识也不例外。
古代哲学家们认为，水是万物之源，万物皆复归于水，所以一直把水、火、气、土当作四个基本元素，由它们构成世界上一切物体。孔子曾说水有九德：“德、义、道、勇、法、正、察、善、志”，它无私奉献、正义、持之以恒、勇敢无畏、均衡有法度、正直、明察秋毫、善于教化、意志坚定方向明确”，那是何等的谦谦君子，真是高风亮节，仰之弥高！水在五行中居最下，那是水的美德。助人利他的水、谦卑低下的水、胸怀博大水、恒心毅力的水、仁爱清淡的水、民主真实的水、遵循规律的水、发挥特长的水、抓住机遇的水……夫子曰：“大江之水，日夜奔流，逝者如斯夫”。老子也说，“上善若水”。水善于方便万物而不与他们相争，它顺其本性不与人争，但正因如此几千年下来水遭到了严重的伤害。
曾几何时，一向与人为便的水变成了灾难、危机，从水危机形成来看，水危机分为自然性危机和人为性危机，自然性危机主要是由自然因素引起的，包括洪涝灾害、干旱等，人为性水危机主要是由人的影响所引发的水危机，如水污染、突发污染事故等等。最近，我国的水污染事故频发，由此导致的水危机令社会不安，给民众生活带来很大的影响。2005年底以来，中国平均每两天发生一起环境突发事故，而这些事故中70%是水污染事故，最为典型案例有松花江污染事件、太湖蓝藻事件、江苏省沭阳县水污染事件。2005年12月，松花江受化工厂污染，苯含量严重超标，导致哈尔滨全市停水四天，几百万市民陷入缺水恐慌。2007年5月底，太湖蓝藻大规模暴发，威胁无锡上百万人用水安全，出现靠水没有水吃的“太湖现象”。2007年7月，江苏省沭阳县地面水厂取水口遭受新沂河上游不明污染源污染，城区供水系统被迫关闭，城区20万人断水约40小时。在我国600多个城市中，目前有400多个城市供水不足，其中严重缺水的城市有110个，城市年缺水总量达60亿立方米。我国北方尤其缺水。黄河、淮河、海河、辽河流域所代表的北方地区人均水资源量只是全国平均水平的三分之一。据推算，全国每年因缺水造成的经济损失达到2500亿元，其中工业产值2300亿元，农业产值200亿元；因水污染造成的经济损失400多亿元，其中人体健康损失为192。8亿元，工业损失为137。8亿元，农业损失96。2亿元。
水资源是基础性的自然资源和战略性的经济资源，是生态与环境的控制性要素。水是生命之源，事关人民群众的生命安全、身体健康和生产生活条件的改善。长期以来，我们注重经济社会发展，却忽略了水资源的承载能力，注重水资源开发利用，却没有同等重视节约和保护。随着经济社会发展，我国人口资源环境的压力加大，一些地方水资源过度开发、水环境过度破坏现象较为严重。中国“环保民生指数２００７”调查表明，有３２．３％的公众对本地区的水环境表示“不满意”和“不太满意”，２０．７％的公众对居住小区（村）的水环境表示“不满意”和“不太满意”，２０％的公众对工作场所的饮用水卫生表示“不满意”和“不太满意”。联合国有关统计数据显示，目前，全球共有４３个国家缺水，缺水人口约为７亿；而到２０２５年，缺水人口可能超过３０亿。每年有１６０万人因为缺乏安全用水和卫生条件而死亡，其中９０％是未满５岁的儿童，多数集中在发展中国家。根据联合国有关专家的预测，如果全球平均气温增加２摄氏度，全球将有２０亿人面临缺水危机；如果全球平均气温增加４摄氏度，全球遭受缺水危机的人将达到３２亿。
昨天世界自然基金会发出警告，目前全球有十条河流面临干涸的危险，我国的长江也在警告的范围当中。报告指出，过分抽取地下水、修筑河坝，以及废弃物和污染是造成目前局面的主要原因。据悉，全世界每个星期都有4万多人死于与水质低劣和与卫生条件差相关的疾病。全球还有２０％的人至今没有享受到洁净的饮用水，４０％的人由于缺水得不到最基本的卫生保障。联合国教科文组织在公报中说，专家预测，由于气候变暖等因素的影响，在２５年之内，全球将有三分之二的人面临严峻的水供应危机，水的匮乏不仅仅是水资源不足造成的，管理和使用不善也加重了这一局面。因此，必须保护好有限的水资源，特别是干旱和半干旱地区的地下水资源，以保证子孙后代的可持续发展。为此，联合国教科文组织通过“国际水文计划”开展了一系列活动，其主要目的就是要加强人类管理水资源的能力。
１９９３年１月１８日，第四十七届联合国大会根据联合国环境与发展大会制订的《２１世纪行动议程》中所提建议，通过了第１９３号决议，确定自１９９３年起将每年的３月２２日定为世界水日，以推动对水资源进行综合性统筹规划和管理，加强水资源保护；同时，通过开展广泛的宣传教育活动，增强公众对开发和保护水资源的意识。从1994年到2007年，“世界水日”经历了15个核心主题：“关心水资源是每个人的责任”、“妇女和水”、“为干渴的城市供水”、“水的短缺”、“地下水——正在衰减的资源”、“人类永远生活在缺水