名人的成名，皆是有因。他们不论是因何声名远播，名人的历史影响，总是穿云破雾，而延泽后世。这也难怪，人们每到一个地方，总会去探访名人的踪迹，去凭吊他们的旧宅或故园，以借这份历史的馈赠，去感悟什么，解读些什么。笔者家乡的老街小巷，那些卵石或条石铺就的小经深处，除了能让你嗅出墨迹殷殷的书香味儿，还会让你在不经意间碰上一些名宅故园。这些故居的主人都已走进灿亮的历史，而在凭吊徜徉之后，你又会由衷地慨叹，桐城，真是一个文化底蕴深厚的地方！
惜抱轩与银杏树
你若来到安徽省桐城市桐城中学，就会看到那棵高大的银杏树，你也一定会感叹它的伟岸与挺拔！那十多米高的参天躯干，在灿烂的阳光下，在书声朗朗之中，摇曵出一种精神和雍容大度。二百多年来，它与时代同行，任凭风吹雨打，却始终扎根在这片盛产文章的土地上，慈祥地守望着代代学子们的成长。遥想当年，姚惜抱先生在栽培你的时候，就是要把你作为一种文化精神象征的么？！象征与方苞、刘大櫆、戴名世共同开创的桐城文派，并使之贲张于整个大清王朝和那段中国文学史的么？是植根于古色古香的皖中小城的翰墨书香之中，并使之文脉承袭，“人不必桐城，文必宗桐城”的么？韵律和文辞优美的桐城派文章，与那棵生命力旺盛的古银杏树一起生长；一个生长于历史文化的时空里，在桐城文派的旗帜之下，云集了一千二百多名作家学者，其著述难计其数。一个生长在空阔与祥和的现实之中，桐城中学蔚然兴旺的人才摇篮，本身就是一篇桐城人抒写的大文章！一百多年前，桐城派后期殿军人物，北大的创办者之一，吴汝纶先生回乡创办了这所学校。或许，银杏树的主人姚鼐（惜抱）先生当初就是要把这个历史的重任交给你，就是让你俯视这片校园，俯视这片土地的么……
姚鼐（1732--1815），字姬传，一字梦谷，因其书斋取名“惜抱轩”，所以世人称他为惜抱先生。惜抱先生藏书甚丰的书斋已无存，但先生亲手种植的银杏树依然在招展。姚鼐出生于官宦世家，高祖姚文然是康熙年间的兵部尚书，曾祖姚士基曾任罗田知县，父亲姚淑虽终生未仕，却也是饱读诗书之人。姚鼐少时家庭很是贫困，且体弱多病，但他却嗜学如命。伯父姚范授以经学，他又从刘大魁学习古文之法，并表现出非凡的天资。刘大魁后来在《寄姚姬传诗》中说“我昔在故乡，初与君相识。君时甫弱冠，已具垂天翼”。姚鼐30岁时中江南乡试，33岁时中进士，授庶吉士。三年后散馆改主事，分属兵部。不久又补礼部仪制司主事。后历任山东、湖南乡试副主考官，恩科会试同考官和刑部广东司郎中等职，乾隆三十八年（1773），由于朱筠等人的提议，清廷开设四库全书馆，姚鼐被推荐入馆充纂修官。但仕途难料，官场险恶，姚鼐深恶那种倾轧，两年后他辞官归里，在惜抱轩潜心文章之事，并亲手种下了那棵银杏树。当年，他辞官南归，便有“谷鸟翩翩影，孤翔识所归”（《夏日》）的畅悦吟诵，表现出他挣脱了仕途倾轧，官场的诡诈与羁绊，回归平静怡然的愉快心情。
有人说康、雍、乾盛世，但乾隆时期因言，或因文字获罪者不在少数。姚鼐算是深谙这些帝王挂在嘴上的言词，他选择的是用文化去种植一棵大树，去培养一批有学养的弟子。自乾隆四十二年（1777）起到他去逝的38年中，姚鼐一直以授徒为业，先后主讲扬州梅花书院、安庆敬敷书院、歙县紫阳书院，南京钟山书院，致力于教育和精研学问。因而他的弟子遍及南方各地，其中最著名的有管同、梅宗亮、刘开、方东树、姚莹、陈用先、鲍桂星等人，他们如颗颗耀眼的群星，闪烁在大清王朝的文化星空，而姚鼐堪称是一位成就卓著的教育家！
康熙年间，戴名世文名声噪远近，“文稿脱手，贾人随即为之刊布以售”。而方苞也名重一时，以致文章轰动京师。刘大櫆继之，姚鼐则师法于刘大櫆，他们奠定了桐城文派的理论基石，树起了桐城派的大旗。历城周永年说：“天下文章，其在桐城乎！”姚鼐以宋儒之学为治学根本，故讥簖于考据的汉学家为舍本逐末，但他无门户之见，也不废汉儒治经之长。因此，姚鼐的文章，不独上超海峰（刘大櫆），亦见远逾望溪（方苞），桐城后学，也罕与颉顽。
姚鼐创立了一套完整的文学理论，明确地提出“义理、考据、词章三者合一”的文章理论，这是对方苞“义法说”和刘大櫆的神气、音节、字句论文的继承和发展，但又较方、刘的文论主张，更具有完整的体系性和周密的理论性。姚鼐在文论上的另一重大贡献是他的文章风格学。他在《复鲁挈非书》中将千姿百态的文风归结为“阳刚”、“阴柔”二端，他指出了文章的风格与作者的个性间的关系，同时又强调了“阳刚”、“阴柔”的相辅相成。这种理论对后世桐城派作家的影响很大，曾国藩、张裕钊等人都以此作为品评文章的纲领。
姚鼐是自家文论主张的努力实践者，他的散文创作形成了一种迁徐深婉，一唱三叹而又隽永耐读，意蕴无穷的风格。记事体散文文辞简练而记事明晰，堪称静洁精微，深得雅洁之美。就连序跋墓志也写得跌宕有致，富于韵味，连一些论理的文章也写得颇有韵味，很有情感……这样一位大家，在这样一个地方，种下这样一棵华盖文都的参天大树，其寓意当然是深远的，当然也是一种恒久的象征与昭示啊！
姚元之旧馆
穿过繁华的羊子路，来到北街小学校园内，有一处古建筑群，这就是姚元之旧馆。旧馆现存前楼、东西厢房和后楼。前院对应两侧厢房，后楼院落呈长方形，前后均为回廊木构架式建筑，前后廊各有八根木立柱，汉白玉雕花鼓形基石。各房间均为木门，板壁、木地板。房间的窗棂为上下两部分，上为“井”字形的横窗，可开启；下为“井”字型固定雕花窗。穿过后院便门，可见小桥流水，假山奇石，绿树扶疏，假山上建有“竹叶亭”，旧馆旁有两株高大的玉兰树为姚元之亲手所植。每当春天来临，满树幽香，鸟鸣声声，我们似乎能感受到老宅的主人，是何等的清雅！整个建筑群占地面积为936，96平方米，布局规整合理，具有徽派建筑风格。
我们还是来认识一下姚元之吧！姚元之（1776-1852），字伯昂，号荐青，又号竹叶亭生。他的祖父姚文燮是清代著名画家，父亲姚原绶任六安州学政，也是饱学之士。因此，姚元之受家学影响，少负才学，加之桐城文化的熏陶，他便寻着前辈文人的老