美国传教士明恩溥出版于1885年的《中国人的素质》一书的第六章《漠视精确》中指出了一个奇怪的现象：中国的计量标准是模糊的。比如，一串铜钱，按理是100个，可实际上，有99个的，有96个的，有83个的，甚至还有离谱到33个的；至于重量单位，原本一斤为16两，实际中，多有12两的。更为离奇的，明明是同一条路，从甲端到乙端的里程，居然与从乙端到甲端的不一致。比如，前者为40里，后者则为50里。
小时侯，曾经听舅舅说起过类似的怪事：从他家到我家是十二里，从我家到他家则是十一里。我自小是受科学熏陶成长的，对于这样的怪事自然不能接受，于是便为为什么。舅舅说：从他家到我家要爬一道岭。我说：这有什么不同吗？舅舅大概也说不清楚，此事也就不了了之了。
直到看了《中国人的素质》，我才恍然大悟了：原来，古人是将路途的远近与行路的难易挂了沟的。行路难，则费劲大；行路易，则耗力省。以里程反映付出的大小，两者自然就有了差异。
舅舅的里程之说，已经是三十年以前的事情了，若没有明恩溥的著述，很难知道此乃行近绝迹的古风遗存。令人称奇的是：三十年以后的今天，此项古风却在京城北京却仍然顽强地存活着。
本人喜爱登山，常于周末登临香山。登山毕竟很累，出了公园大门，便多有卖水果的小摊。有一次买了三斤圣女果，边走边吃。吃着吃着就觉得不对劲儿，原因是消耗得太快。后来又买了一次，然后便到附近农贸市场的摊位称量。摊主一看就明白了，说：这是七两秤。并且知道进一步的底细。小贩是以低价短两的经营之道营生的。看似卖得便宜，实则一点儿都不吃亏。小贩懂得和气生财的道理，一旦上了当的主顾找来，当即退货换钱，但绝不会给你补足斤两，按低价出售。
后来留了心，才知如此现象到处都有。尤其路边的摊贩，有时会坦率地以实相告：是八两秤。
后来想想，这种低价短两的经营之道，倒也不失为一道耐人寻味的风景，称得上是“双赢”。于买主，有着买了便宜货的喜悦；于卖主，则售出得比别人多比别人快。谁也不吃亏。只是时至现代，还是规范斤两，才真正是心里塌实。