我刚到苹果园几天，便发生了一件事。
苹果已经采摘过，堆积在房前空地上等待出售。果园外田野里的庄稼成熟了，有的已经开始收割。有几个人跟老板商量，要回去收秋。老板不同意。其中一个叫八群的小伙子，给我留下很深的印象。他腿有点跛，为人憨厚，加上说话有点口吃，别人便随意拿他打趣。他却对什么都很认真，从不与别人开玩笑。很显然，他心里掩藏着一种不被人理解的时常受到伤害的自尊。他说家里只有两个年迈的父母，妹妹唤小，才十二岁，不顶事，如果自己不回去，秋收指靠谁呢？他向老板说过多次，可老板每次都奚落他一顿。
这天下午，我们都在苹果树下铲草。果园外的庄稼地里传来秋收的喧响。八群丢下铲子，走到土墙处，踮着脚向外张望一会儿，回来后一声不响蹲在树下，双手托着下巴，从枝叶缝里出神地向远处呆望着。
苹果树的叶子开始飘落了，枝叶间偶尔出现几个忘摘的苹果；夕阳斜照下来，斑斑点点落了一地；喜鹊站在最高枝头喳喳叫着，一只啄木鸟缘着枝桠蓬蓬蓬地啄虫。
我望着他，发现他眼里充满泪水。他一定是在幻想中看见了家乡的田野、成熟的庄稼、挥汗如雨的年迈的父母和年幼的可爱的妹妹！他与其说是急着回去收秋，不如说思乡的心情太强烈了，家乡的一人一事一草一木都让他魂牵梦萦；只是一想到由于自己的离开，让思念中的亲人不得不承受更沉重的负担，愧疚感使这种思念更加不可抑止！谁能理解这个默然蹲在苹果树下浑身沾着泥巴的小伙子，此刻心里正翻腾着怎样强烈而神圣的感情？
老板大踏步走了过来。
他忙用手背在眼角擦了一下，拿起铲子。
“扒皮你别装模作样了，又偷懒了！”
“扒皮”是老板根据他名字的谐音给他取的绰号。
八群抬头看着老板，说：“老……老板，我得回去！”
“嗨哟，听扒皮的口气怪硬邦哩！是你当家还是我当家？老……老板，我得回去！”老板学了一下八群的话，逗得苹果树下铲草的人都笑了起来；接着说：“回去？可以，我又没拿绳子拴着你。”
“老板，你得给……给我算帐。我是农历五月初三来的，我记得清……清楚，那天正……正割园子西北角的麦子；算上今儿，就……就仨月零……零……”
“零你个＊＊＊＊＊！干不到阳历年别做梦！别人都像你一样，忙时节拍拍屁股溜了，我白养活你呀！好好铲草，再偷懒让我看见扣你的工！”
老板一走，铲草的人们都停了下来，好象每个人刚才都憋了一肚子笑料，这会儿都对着八群爆发出来，有人学老板训斥他的样子，有人捏着腔调学他的口吃。在众人毫无顾忌的取笑声里，八群紧绷着脸，好象什么都没听到，弯腰独自默默铲着草……
我望着他，由于自己的处境，我对他充满了理解和同情。他与老板说话时，我清楚地看见他眼眶中就要滚落的泪水。听着众人对他的奚落，我不由地想：一个人心中至关重要的事情，在别人心里是多么微不足道！一个人心中神圣的感情，别人只把它看作儿戏，可以用打趣的方式随意亵渎……
太阳落下去了。暮色仿佛从苹果树的阴影里向外慢慢扩散，继而弥漫了整个果园。夜虫在苹果树下唧唧叫了起来。各种野草野花的清香在湿润的夜气里变得格外浓郁。
收工了。一群人荷锄扛铲从苹果树下走了出来，嘻嘻哈哈说笑着，顺着园中小径向窗口亮着灯光的厨房走去。八群一个人悄悄跟在后面。
厨房后面的葡萄架下，有个水池。一个姑娘正在洗手。我洗去手上的泥土，便坐在池沿儿上歇一会儿。这姑娘也是外地人，二十来岁，皮肤被太阳晒黑了，眉眼间透出一股灵秀之气。她很关心八群，开始我还以为他们有什么关系；其实她以前就不认识他，只是见八群憨厚，什么脏活重活都干，别人还总捉弄他，心里便产生一股同情，平时总是有意无意地提醒他几句。这时，她见八群走过来，便小声问：“老板答应你了吗？”
“没有。老板走……走了吗？”
“早走了。”
八群放下铲子，在水池里洗手。
我坐在池边，抬起头透过葡萄藤看见天空几点星星。一片乌云从西边天机升了起来。
“我明儿个还得找……找他。我得回去，我！”
姑娘小声开导他：“你再见到老板，跟他好好说；人心都是肉长的。说话慢点儿，别急——赶集洗洗吃饭去吧，开饭了……”
夜里下了阵骤雨。第二天早晨，天晴了。夜雨后的早晨，果园里的空气特别清新。树叶上、草叶上，到处都点缀着晶莹的露珠儿。各种鸟雀在枝叶间鸣叫，整个果园就像个大鸟笼。太阳挂上树梢的时候，十几个人已经开始在苹果树下铲草了。晨雾被太阳染成了红色。阳光穿过枝叶，照在挂满露珠的草地上，闪闪烁烁。我们都赤着脚，裤腿挽过膝盖。
老裴和老贾年龄最大，五十多岁，他俩蹲在树下抽烟。其余的人都攀着树枝寻找苹果；树叶上挂着昨夜的雨珠儿，树枝一摇，扑扑嗒嗒滴下来，衣裳都打湿了，可谁也不在乎。只有昨晚水池边洗手的姑娘，低着头默默地铲草；她好象有什么心事，也不与别人说话。八群本不想干了，可等了好久也不见老板来，又拿起铲子，悄悄走到那姑娘身边，干了起来。
不知谁压低嗓门叫了一声：
“老板来了！”
几个小伙子扑通扑通从树枝上跳下来，迅速拿起铲子，买力干了起来。
老板顺着小径走过来。八群迎上去说：“老……老板，我得……得回去……”
“你扒皮可真是扒皮！你睁眼看看别人都在干什么？见了我没二话：老……老板，我得……得回去……”
众人哄笑起来。八群怔怔地站着，面红耳赤。那姑娘上前悄悄址了他一下，把铲子递过去。
我望着他，突然想：他是否暗恋着眼前这个姑娘，又觉得自己不配，内心受着一种折磨？要不然怎么会在一起干活的伙计们面前丢个丑就那么害羞？如果是这样，那姑娘也一定感觉到了这一点，所以在对他的同情之中也搀杂着一种爱怜……
老板说：“扒皮，咱说笑话是说笑话，办事可得认真！有言在先，干不到阳历年，谁要回去只给路费，这你不是不知道。如果你一定要走，明天给你二、三十块钱的路费。今天你好好想想。”
老板一走，一个小伙