许多年之后，当菲尔看到一棵树干略有弯曲、叶子如泼墨般往下滴的大树时，仍忍不住有爬上去的冲动。他自然地想起那年父亲失业全家人住在乡下，他几乎每天都爬上附近森林里的那棵老树，在湖水般清澈的眼睛里荡漾开水雾一样的幻想。他永远无法忘怀那片阳光下蒸发出神秘亲切的森林，那些飞到屋子里偷食的有着黄绿色羽毛的鸟儿和水洼边散步的小鹿，当然还有与他分享了那段记忆的那儿唯一的朋友乔。但是后来的日子里每次他梦到那里，却首先会梦到森林深处一个被长满青苔的墙严严围住的院子，以及一个即使在梦中也从未能看清的女孩微微飘起的裙摆。
他的家坐落在森林边缘的一片草地上，草地不算大，但它却给人一种尽可以在上面跑永远也不会到尽头的幻觉。草有手指那么高，在风的轻拂下如同被梳子梳过去一样整齐地波动。窗外的森林则看上去岑寂得多，偶尔飞出一两只鸟，尾巴上粘带出森林里一缕神秘的苍绿。那时他终日和乔在森林里闲逛，乔教会了他爬树、打猎、还有如何同动物们交往。他们被自然的神奇深深地吸引，并怀着无限的热情一天天地向森林深处探寻，发现了更高大的树木，更纯净的空气，更多的略带调皮和羞涩的小动物。但突然有一天，他们面前出现了一堵墙。墙很高，上面满是青苔。
菲尔问：“墙那边是什么？”
乔回答：“可能是一个院子，被这墙围住了。”
菲尔十分惊讶：“难道还有人住在这里吗？”
乔有些迟疑：“嗯，应该是。我曾听人说这是凯瑟琳小姐的院子。”
菲尔笑了：“凯瑟琳？是一个森林公主吗？”
乔挠了挠头，也笑了起来。
晚上，菲尔躺在床上，忽然怎么也睡不着了。他索性起身来到窗子边，望向森林深处。树叶的绿色被月光稀释，洁净得让人心醉。菲尔托着腮，眨了下眼，突然看到了一个女孩的笑容，在夜色中像雾气一样凝结又迅速消散。

第二天，菲尔不再像以前一样和乔一边说笑一边慢慢走，也不再停下来逗弄小鹿，哪怕它的头上长着蝴蝶状的角，而是拉着乔直奔着那个神秘的院子而去。到了那里，他便找块大石头坐下来，请求乔讲他所知道的一切关于凯瑟琳的事情——可是乔几乎什么都不知道。于是菲尔在墙附近找到了一棵最高的树，开始向上爬。
“当心，这树太高了，你会掉下来的！”乔大喊。
“没问题。”菲尔说，同时猛地一用力，爬到了一条粗树枝上。
现在他可以看到墙那边了。确实是一个院子，空无一人。院子里有个被漆成浅绿色的房子，房门紧闭。
菲尔兴奋地喊：“嘿，乔！你说的没错，真是凯瑟琳小姐的院子呢！”
于是乔也敏捷地爬了上来。他惊讶地说：“还真是。”两个人都望着那个浅绿色的房子，突然间不再说话。直到太阳落山，他们才从树上下来，开始往回走。路上菲尔一直低着头，在沉默中想着什么，任凭脚步把他向前带。快出森林时，他和乔不约而同地转头看向身后。森林仍然是老样子，浓浓的绿意在两个少年的注视下轻轻颤动。

往后的日子里，菲尔和乔每天心照不宣地爬上那棵树，盯着凯瑟琳的房门。那院子里果然并不是没有人，一个中年男子有时会从屋子里出来剪草浇水什么的——他第一次把房门推开时菲尔和乔以为是凯瑟琳而激动得喘不过气来。“那是小姐的佣人。”菲尔肯定地说。而更多的时候，他们望着空荡荡的院子，想象着凯瑟琳是什么样子。
“她肯定像个公主一样。”菲尔说。
“嗯，像个公主一样。”乔表示赞同，“她是留着短发，或是扎起个辫子，穿着精致的短裤，身手灵巧得像鸟儿……”
“哦，才不是呢。”菲尔笑了起来，“你说的是你们猎人的公主。凯瑟琳一定穿着云一样的连衣裙，头发瀑布一样垂到腰际。她一定受过很好的教育，会弹琴，会写诗，会画画——说不定她现在就在窗子边拿着画笔把我们两个家伙画下来呢。”
乔笑了笑，但显然对菲尔的说法不以为然。两个少年极力想说服对方凯瑟琳是自己所说的那个样子，于是他们一直争论不休，谁都不肯让步。乔不愿自己的凯瑟琳变成一个娇生惯养的小姐，菲尔也不愿自己的凯瑟琳变成一个野性浅薄的猎人。在争论中他们心中各自的凯瑟琳都完整了起来，他们甚至清楚地知道在她头发的什么位置有什么颜色的发卡。有一天，乔喃喃地说：“菲尔……真奇怪，我觉得我喜欢上她了。”菲尔缓缓地用极其复杂的眼神看了乔一眼，不自觉地离他坐得远了一点。他心中忽然产生了一种说不出的难受的感觉。菲尔觉得乔一下子有些令人讨厌，直到一天他一下子明白过来，乔喜欢的不是凯瑟琳——不是菲尔的凯瑟琳。那么，难道有两个凯瑟琳？可是凯瑟琳只有一个……菲尔感到前所未有的迷茫。这让他更长时间地一动不动地盯着院子，越来越渴望见到凯瑟琳。

一年过去了，家里传来好消息，父亲重新找到了工作，全家人马上就可以搬回城里住。临行前一天，父母在家里办宴会庆祝，可菲尔却阴沉着脸，心里像是被灌上了铅。时间一分一秒地过去，他终于忍不住，趁父母不注意溜了出去。乔仿佛早就知道了他的一切心思，早就拿着绳梯在外边等着他了。他们带着满心的渴望与恐惧冲到墙下，把绳梯拴好往墙上爬。他们不知哪来的劲，竟很快就翻了过去，落在院子里的地面上。他们站在那扇紧闭着的门前，深吸一口气，推开房门。
什么都没有。除了那个被当做佣人的男子躺在椅子里看书。
“哪来的野孩子，”他大怒，“竟敢翻我的墙进来。滚出去！”
他们只是站在那儿不动。
菲尔沙哑地问：“凯瑟琳呢？”
男子大吼：“什么凯瑟琳，你们有病吗？快滚！”

菲尔和乔离开了那个院子，永远。他们走在森林的小径上，听着鸟儿的鸣叫，一言不发，脑子里一片空白。到了森林边缘，他们不约而同地转头看向身后。森林仍然是老样子，浓浓的绿意在两个少年的注视下轻轻颤动。突然他们紧紧地抱在一起哭了起来。
“乔，怎么办？”菲尔呜咽着说，“没有凯瑟琳！”
“不，不，”乔也泣不成声，“怎么，怎么会没有凯瑟琳？她就在那个院子里，我们每天都能看见她的，不是吗？”