一
故事发生在豫西大峡谷中的东汉村。这是一个美奂美仑的神奇山村。硕大的刘秀湖安卧在东汉村口，欢腾的大淙河在峡谷中流淌，一忽儿在石间穿梭，一忽儿在潭中扬波，千回百转，激流涌进三十余华里，最终汇成惊心动魄的大淙巨瀑，飞崖直下四十余米，急流旋转而去。这山、这湖、这流、这瀑，虽然如此壮美，然而这里的人们却还不太富裕，他们仍在寻求着各自的梦想。
为了追求美好幸福的生活，出生在这里的高美杏，终于熬完了十年寒窗之苦，在豫西工业高专毕业了。她的父母跪拜在神灵面前祈祷着她能够在城里尽快分配到一份有稳定工资的工作；在初中时曾苦苦暗恋着她的农村青年刘大强，却祈求着她能回到东汉村，与他在农村共同建立幸福美满的家庭；而与她在校热恋中的大专班学生崔宏伟，却竭力支持她能在城市里谋求适合财会专业的职位，并能在城市建立幸福美满的家庭。高美杏满怀信心地想与崔宏伟在城市里实现美好的理想。然而，就在即将毕业分配的关键时刻，国家对大中专毕业生的分配政策发生了巨大变化，一扫过去用行政命令手段分配的方式，一律通过人才市场进行分配，加之全国上下正在贯彻落实中央关于精简机构、下岗分流、减员增效的政策，中专毕业的高美杏要在繁华的城市里寻找称心的财会专业工作、构建幸福家庭的美梦遇到了社会变改的严酷挑战。
高美杏虽然满腹文才，且被誉为校花，又是财会专业的尖子生，但她跑遍了中原所有企业和人才市场，却没有找到她所理想的工作单位和如意的工作岗位。这严酷的失业现实使她无脸再回东汉村面对她的双亲，更无颜回校面见她那位还未毕业的恋人——崔宏伟。她独自一人站在洛河断桥上，望着滔滔的洛水，泪水不住地往下淌着，她迷茫了。
就在这同一时刻，豫西工业高专的教室里，大专班的同学们都在聚精会神的做着作业，唯独崔宏伟却坐卧不宁，他不断望着窗外，但窗外却无任何动静。突然崔宏伟发现一个红影子在窗外游动，他仔细看，那正是高美杏的影子。崔宏伟立即走出教室向那红影子走去，然而那红影子却转身向楼下走去。崔宏伟加快脚步追赶着那个红影子，那影子时而清晰时而模糊，走走停停，停停走走，穿过校园，跨出校门，向大街上走去，直走到新洛大桥头，消失了。崔宏伟站在桥头不禁打了个寒噤，他定了定神，急忙走上桥去寻找着那红影子的去向。突然他发现穿着红裙子的高美杏站在陈旧的断桥头正欲往下跳。崔宏伟边喊边冲了过去，这才把美杏从绝路上拉了回来。二人抱头痛哭，美杏向宏伟诉说了找工作的遭遇，宏伟劝美杏继续转读专科，待他半年毕业后再做打算。

二
高美杏怀着继续深造的希望，回到了豫西大峡谷东汉村。天有不测风云，人有祸福旦夕。高美杏还没到家，中途就从妹妹美艳那里得知，他的父亲高天顺被三轮摩的撞伤住院。摩的司机家徒四壁，无力支付住院的费用，美杏娘一筹莫展。就在这时，一直暗恋着美杏的刘大强，暗中动员峡口镇摩的车司机捐款为美杏爹治病。高美杏看着躺在医院病床上的父亲，只有把继续求学的打算与泪水往肚里咽。
高美杏的父母为了能给美杏寻找个生存的出路，在村支书刘来顺的帮助下，欲准备把美杏许配给刘大强，因为刘大强的父亲是东汉村的老村长，他的舅舅又是教育局主管人事的副局长，事成后给美杏安排个临时代课教师一定没问题，如有机会也许会能成为一名公办教师。这桩婚事一经提出，刘大强简直高兴得快发疯了，十几年的暗恋之苦马上就要结束了，他连连催着娘去找当局长的舅舅，尽快给美杏安排个代课教师，也好及早把婚事定下。然而这桩婚事却使美杏陷入了两难境地。高美杏虽与刘大强在初中时曾是同班同学，但她对刘大强却非常反感，因为刘大强上初中时爱画女生像，被同学李二虎告发，刘大强就将李二虎狠揍了一顿，为此刘大强就被开除了学籍。后来美杏考上了中专，尽管刘大强依然暗恋着美杏，但美杏对他却无丝毫爱意。时至今日要她选择一个不相爱的人，她怎么对得起曾与她朝夕相处而且在她危难关头救过她的崔宏伟呢？但是她不选择刘大强，她将连生存和工作的条件都没有了，还怎么报答父母的养育之恩？她来不及与崔宏伟商量，暂且屈从父母之命，媒妁之言，就与刘大强定了终身。高美杏就这样很快被安排在了峡口镇中学做了代课教师。

三
高美杏在中学代课两个月之后，崔宏伟来到高美杏的办公室等待着与她相会。恰在这时刘大强送高美杏去学校上班，美杏往办公室走去，大强被门卫李二虎拦住拉开了闲话。高美杏一进门，发现她的恋人崔宏伟坐在屋内，美杏惊疑地望着崔宏伟正在发呆，崔宏伟却扑过去抱住了美杏。就在这时，刘大强走了进来，刘大强见状就斥责崔宏伟不该如此放肆，公然调戏她的未婚妻。崔宏伟惊疑地望着美杏，并要美杏说出个究竟。美杏什么也说不出来，眼里的泪水只是一个劲儿地往下淌。崔宏伟从美杏的眼泪中看到了她的难言之隐，他请求刘大强允许他与美杏单独谈谈，刘大强不答应，但在美杏的恳求和威胁下才勉强同意。刘大强一走出办公室，高美杏便痛楚地扑进了崔宏伟的怀抱，她向崔宏伟倾诉了回家来所发生的一切，并急切地求崔宏伟把她从困境中解脱出来。
崔宏伟听了美杏的诉说，心里的怨气消失了大半，他一边安慰着美杏，一边拿出一盆水仙花送给美杏，并表示要做美杏父母的工作，绝不能让美杏跟着刘大强在农村受一辈子苦。
崔宏伟向美杏父母表白，他爱美杏，毕业后一定善待美杏。然而，美杏的父母却认为那是远水——解不了近渴，反而劝崔宏伟别给他们家添乱，要崔宏伟尽快离开东汉村。然而崔宏伟说什么也不走。
刘大强得知美杏还在想着崔宏伟，便气冲冲地跑到学校找着美杏，要她说清到底爱谁。当刘大强看见美杏正在精心地浇着崔宏伟送的那盆水仙花时，他怒不可遏地把那盆水仙花摔得粉碎，美杏欲要捡起那刚落地的水仙花时，却被刘大强推倒在一边。当他看到他送美杏的那双小白兔跳过去欲吃地上的水仙花时，刘大强竟抓起小白兔摔在墙上。
刘大强带着一帮人跑到美杏家里闹，声言要打崔宏伟，逼着美杏的父母要给他个明确的说法，埋怨高家不该一女许两家。美杏的父母连连给大强道歉，并向大强保证绝不毁约，这女婿只认刘大强一人。刘大强这才离开美杏家。前脚走了个刘大强，这后脚就来