寒山寺，位于苏州古城西枫桥镇，占地约1。6平方米。寺院坐东朝西，门迎古运河，南侧江村桥、北侧江枫桥为左右卫护。背负文化名城、面临隔河而望的新开辟的江枫洲。地理位置，得天独厚；胜境超绝天然，游人络绎不绝。
据《新寒山志》可知，相传寒山寺始建于梁武帝天监二年（西元503），距今已有一千五百零六的历史了。寒山寺最初名“妙利普明塔院”，以供养妙利普明菩萨舍利为主，规模不大，但地处南北水陆必经之通商要阜。相沿至盛唐，贞观年间（西元627—649）天台圣僧寒山子曾止于此，故名寒山寺。如《吴郡志》载：“普明塔院，即枫桥寺也。在吴县西十里，旧枫桥妙利普明塔院也。”又《姑苏志》云：“寒山禅寺，在阊门西十里枫桥下，旧名妙利普明塔院。宋太平兴国初，节度使孙承祐建浮图七成。嘉佑中，改普明禅院。然唐人已称寒山寺矣！相传寒山、拾得尝止此，故名，不可考也。绍兴四年，僧法迁重建。洪武中，僧昌崇重修。”此中虽未谈及易额“寒山寺”者，但却说明了寒山寺实属禅宗道场，确有浮图七级。可见，塔先寺有，寺因禅兴。
惟明代姚广孝《寒山寺重兴记》云：“寒山子，不测人也。冠桦皮冠，着木履，被蓝缕衣，掣风掣颠，笑歌自若，来此缚茆以居。”又云：“希迁禅师于此建伽蓝，遂额曰‘寒山寺’。”从是以后，寒山禅寺，扬名四海。鉴于此寺，由最初的妙利普明塔院，进而拓建为寒山禅寺，乃至今日古寺重播光明，实乃归功于石头希迁禅师的当时因仰慕、纪念寒山子高僧的止此踪迹而易额曰“寒山寺”。普明塔院乃本寺之源头，寒山子乃本寺之圣迹，石头希迁禅师乃本寺之真正奠基人与开创者。今将拓建禅林、易额寺名、大树宗风的石头希迁禅师之开悟因缘、上堂法语、接机公案、历史典故、入室弟子、及著名的《石头参同契》、《草庵歌》、养生妙方、传赞等，一一略述如下，以飨读者。
一、希迁禅师的开悟因缘
南岳石头希迁禅师，乃吉州青原行思禅师之法嗣，端州高要（今广东省肇庆市）陈氏子。母初怀娠，不喜荤茹；出生后，师虽在孩提，却从不烦保姆照管。既冠，然诺自许。师对“乡洞蛱民畏鬼神，多淫祀，杀牛蛏酒，习以为常”的风气甚为不满，故师“辄往毁丛祠，夺牛而归”，原以“岁盈数十，乡老不能禁”也。
师颖悟聪慧，自小就萌生了出家之念。既长，直谒曹溪六祖慧能大师披缁出家，得度沙弥，还未具戒，祖便圆寂。后禀六祖之遗命，往青原山谒行思禅师，历经多次指点勘验，终得行思禅师的印证许可，终为青原行思禅师的入室弟子。因师机辩敏捷，深受行思禅师的器重，有“众角虽多，一麟已足”的称誉。
据《五灯会元》记载：六祖将示灭，有沙弥希迁（即石头和尚）问：“和尚百年后，希迁未审当依附何人？”
祖曰：“寻思去！”
及祖顺世，迁每于静处端坐，寂若忘生。第一座问曰：“没师已逝，空坐奚为？”
迁曰：“我禀遗诫，故寻思尔。”
座曰：“汝有师兄思和尚，今住吉州，汝因缘在彼。师言甚直，汝自迷耳。”
迁闻语，便礼辞祖铠，直诣静居参礼。行思禅师问：“子何方来？”
希迁曰：“曹溪。”
行思禅师又问：“将得甚么来？”
希迁曰：“未到曹溪亦不失。”
行思禅师反问曰：“若恁么，用去曹溪作甚么？”
希迁反问曰：“若不到曹溪，争知不失？”
希迁又问行思禅师曰：“曹溪大师还识和尚否？”
行思禅师反问曰：“汝今识吾否？”
希迁曰：“识。又争能识得？”
行思禅师曰：“众角虽多，一麟足矣。”
希迁又问：“和尚自离曹溪，甚么时至此间？”
行思禅师曰：“我却知汝早晚离曹溪。”
希迁曰：“希迁不从曹溪来。”
行思禅师曰：“我亦知汝去处也。”
希迁曰：“和尚幸是大人，莫造次（和尚幸是有道之人，说话不要这么轻率）。
过了几日，行思禅师复问希迁曰：“汝甚么处来？”
希迁曰：“曹溪。”
行思禅师乃举拂子问：“曹溪还有这个么？”
希迁曰：“非但曹溪，西天亦无。”
行思禅师反问曰：“子莫曾到西天否？”
希迁曰：“若到即有也。”
行思禅师曰：“未在，更道（你还没说到正点子上，再道一句来）。”
希迁曰：“和尚也须道取一半，莫全靠学人。”
行思禅师曰：“不辞向汝道，恐已后无人承当（我不是不想告诉你，只是担心，我若告诉了你，今后便没有人承担佛法了。佛法须是自悟始得，他人是他人的，终不关汝事）。”
话毕，行思禅师令希迁持书与南岳怀让和尚曰：“汝达书了，速回。吾有个鈯斧子，与汝住山。”
希迁至彼，未呈书便问：“不慕诸圣，不重己灵时如何？”
南岳怀让禅师曰：“子问太高生，何不向下问？”
希迁曰：“宁可永劫受沉沦，不从诸圣永解脱。”
南岳怀让禅师什么也没说，便径直回丈室去休息了。
当时，玄沙在旁曰：“大小石头被南岳推倒，直至如今起不得。”
于是，希迁便返回了青原山复命。行思禅师问：“子返何速？书信达否？”
希迁曰：“书亦不通，信亦不达。去日蒙和尚许个鈯斧子，只今便请。”师垂一足，迁便礼拜，寻辞往南岳。
一日，行思禅师问希迁曰：“有人道岭南有消息。”
希迁曰：“有人不道岭南有消息。”
行思禅师曰：“若恁么，大藏、小藏从何而来？”
希迁曰：“尽从这里去。”
原然之（青原行思，才默然印可之）。
唐天宝初年（西元742），希迁禅师得法后，即离开青原前往南岳衡山南台寺。寺外东侧有一巨石，状如莲台，希迁禅师乃结庵其上，开法化众。因此，时人皆称之为“石头和尚”。贞元六年（西元790）顺寂，享年九旬有一，塔于东岭。德宗谥“无际大师”，塔曰“见相”。
从如上石头希迁禅师的悟道因缘中，可以大略地窥见其参禅之心路历程，是何等的曲折与艰险。可谓是参禅须凭自悟，讲究工夫与境界，中下之流难以胜任参禅一法。就如希迁禅师的最初直夜六祖慧能大师，而后奉祖遗命远至青原山依止行思禅师学道习禅，为了勘验其根性、印证其心源，致使希迁禅师来回往返于青原山与南岳衡山之间，其千辛万苦可想而知